Soins de santé et assistance sociale

Composition et importance du secteur

Le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale comprend les établissements qui fournissent des soins de santé par diagnostic et traitement, les soins en établissement pour des raisons médicales et sociales, et l’aide sociale comme le counseling, les services communautaires d’alimentation et de logement, ainsi que les services de garde d’enfants.

Au Canada atlantique, le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale représentait 16,6 % de la main-d’œuvre régionale totale en 2024, employant 209 300 personnes. Cela représente une augmentation de 10 700 ou 5,4 % par rapport à 2023. Les hôpitaux et l’aide sociale sont les deux sous-industries les plus importantes et représentaient plus de 62 % des emplois sectoriels en 2024.

L’activité économique dans ce secteur était évaluée à plus de 12,5 milliards de dollars en 2024, contribuant à 10,6 % du produit intérieur brut (PIB) total du Canada atlantique.

Répartition géographique de l’emploi

Terre-Neuve‑et-Labrador (T.‑N.‑L.) affichait la plus forte concentration d’emplois dans ce secteur, à 19,4 % de l’ensemble de sa main-d’œuvre. L’Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É.) affichait la plus faible proportion d’emplois, soit 15,7 %. En Nouvelle-Écosse (N.-É.) et au Nouveau-Brunswick (N.-B.), le secteur représentait 16 % de l’emploi total. Ces deux provinces représentaient plus des deux tiers de la main-d’œuvre sectorielle de la région en 2024, soit 83 300 et 63 900 travailleurs, respectivement.

Dans cette industrie, 69 % des travailleurs vivaient dans les centres de population de la région, ce qui est supérieur à l’effectif global de toutes les industries (62 %).

Emploi par province

Caractéristiques de la main-d’œuvre

Une grande majorité des emplois (81,4 %) sont occupés par des femmes+, soit la proportion la plus élevée parmi les grands secteurs de la région. La proportion de travailleurs âgés de 15 à 24 ans est plus faible (8,8 %) que dans l’ensemble des industries (13 %), ce qui s’explique en grande partie par le nombre élevé de postes dans le secteur qui exigent une formation universitaire. La proportion de travailleurs âgés de 55 ans et plus est également inférieure (21,7 %) à celle de toutes les industries (23,2 %), ce qui peut refléter la forte proportion de travailleurs couverts par un régime de retraite et une tendance pour certains travailleurs à quitter l’industrie en milieu de carrière en raison d’un épuisement professionnel. Le reste des travailleurs (69,5 %) se situent dans la tranche d’âge la plus active (25 à 54 ans).

Environ 84 % des travailleurs occupent un emploi à temps plein, une proportion semblable à la part moyenne pour l’ensemble des industries (84,2 %). Seulement 6,7 % sont des travailleurs autonomes, ce qui est inférieur à la moyenne de 9,5 % pour l’ensemble des industries.

Le niveau de scolarité des travailleurs de la santé et de l’assistance sociale est plus élevé que la moyenne. Un plus grand nombre de travailleurs dans ce secteur ont un certificat ou un diplôme d’études postsecondaires (44,9 %) ou un diplôme universitaire (37,6 %) comparativement à l’ensemble de la population active (38,7 % et 31,5 % respectivement). Seulement 3 % des travailleurs de ce secteur n’ont aucun diplôme (c. 7 % pour l’ensemble des travailleurs), et 14,5 % ont un diplôme d’études secondaires comme plus haut niveau de scolarité (c. 22,8 %).

Principales professions

Au Canada atlantique, les deux professions les plus importantes dans ce secteur sont liées aux soins infirmiers. En 2024, les infirmières autorisées et les infirmières psychiatriques autorisées employaient près de 13 % des effectifs de l’industrie, soit 26 925 travailleurs. Venaient ensuite les aides‑infirmières, les préposées aux bénéficiaires et les associées des services aux patients, qui employaient 25 500 personnes.

Les éducateurs et les assistants à la petite enfance (EPE) sont demeurés le troisième emploi en importance dans le secteur en 2024, avec 12 200 travailleurs. Venaient ensuite les travailleurs des services de soutien à domicile, les aidants naturels et le personnel assimilé ainsi que les travailleurs des services sociaux et communautaires, qui représentaient près du dixième de l’emploi sectoriel, soit 11 975 et 8 400 travailleurs, respectivement.

5 plus importantes professions

L’emploi dans le secteur de la santé et de l’assistance sociale du Canada atlantique a affiché une forte tendance à la hausse au cours de la dernière décennie, avec un taux de croissance annuel moyen de 2,3 % depuis 2014. Les pertes d’emplois dans le secteur en 2020, liées à la pandémie de COVID-19, ont été limitées par rapport à l’emploi global et ont été complètement rétablies l’année suivante. L’emploi a progressé encore plus rapidement depuis 2022, atteignant en moyenne 3,0 % par année et un sommet historique de 209 300 en 2024.

Il existe depuis longtemps des signes indiquant une pénurie de main-d’œuvre dans le secteur partout au Canada et dans la région de l’Atlantique. Les postes vacants dans les soins de santé et l’assistance sociale demeurent élevés à l’échelle nationale, l’industrie enregistrant le deuxième taux de postes vacants en importance parmi tous les secteurs en mai 2025, soit 3,9 %.

L’emploi dans le secteur de la santé joue un rôle crucial sur le marché du travail de la région et a créé le plus grand nombre d’emplois au cours de la dernière décennie. Il représente plus de 19 % des emplois à T.-N.-L., soit la proportion la plus élevée parmi toutes les provinces, et 16 % dans chaque province maritime. De plus, deux provinces de l’Atlantique se sont classées en tête de la liste des dépenses de santé par habitant, soit 8 715 $ à T.‑N.‑L. et 7 588 $ en N.‑É. (comparativement à 6 431 $ à l’échelle nationale).

L’une des principales préoccupations est le vieillissement de la population dans les provinces de l’Atlantique, qui entraîne une augmentation du nombre de personnes âgées ayant besoin d’aide pour accomplir leurs tâches quotidiennes ou de soins à temps plein. De plus, la prévalence de plusieurs maladies chroniques comme l’obésité, le cancer, le diabète, l’arthrite et l’hypertension artérielle est plus élevée dans les provinces de l’Atlantique que dans le reste du Canada.

La sous-industrie de l’assistance sociale fait également face à des défis importants en matière d’embauche et de maintien en poste d’employés qualifiés, particulièrement dans les organismes sans but lucratif (OSBL). Les principaux obstacles au recrutement et au maintien en poste comprennent les salaires, les avantages sociaux et les régimes de retraite; le modèle de financement de certains OSBL peut compliquer la concurrence avec les organismes gouvernementaux qui offrent des salaires plus élevés et des avantages plus intéressants aux employés.

Les quatre gouvernements provinciaux ont mis en place une série de mesures incitatives pour lutter contre la pénurie de main-d’œuvre et soutenir le perfectionnement de la main‑d’œuvre. Tous ont augmenté leur budget consacré aux soins de santé pour l’exercice 2025-2026 dans le but d’attirer de nouveaux travailleurs, notamment par l’entremise du recrutement international. En outre, des modifications ont été apportées afin de simplifier la reconnaissance des titres de compétences étrangers des médecins et des infirmières.

En mars 2025, les responsables de la santé à l’Î.-P.-É. ont déclaré que 101 offres d’emploi avaient été faites à la suite de voyages de recrutement à Singapour et à Dubaï. À l’époque, Santé Î.-P.-É. signalait un taux de postes vacants de 20 % pour tous les types de postes et une pénurie de travailleurs à temps plein. Cependant, des changements dans les règles d’immigration pourraient avoir une incidence sur le recrutement à l’étranger, qui est crucial pour le secteur.

La forte demande pour des soins de santé a également entraîné des niveaux plus élevés d’activité dans les industries adjacentes qui soutiennent ou approvisionnent le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale, comme les pharmacies.

La demande d’éducateurs et d’assistants à la petite enfance (EPE) a augmenté considérablement avec la réduction des frais de garde d’enfants dans le cadre de la mise en œuvre continue des accords pancanadiens sur l’apprentissage et la garde des jeunes enfants. Le nombre de postes d’EPE devrait continuer d’augmenter jusqu’en 2026 en raison de la création prévue de plusieurs milliers de nouvelles places en garderie dans le cadre des accords.

La croissance de l’emploi dans le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale devrait atteindre en moyenne 1,2 % entre 2025 et 2027, surpassant de 0,6 point de pourcentage la croissance globale prévue pour l’emploi dans la région.

Les quatre provinces de l’Atlantique devraient connaître une croissance de l’emploi dans ce secteur d’ici 2027. Le Nouveau-Brunswick devrait être en tête avec un taux de croissance annuel moyen de 2,2 % au cours de cette période, tandis que Terre‑Neuve‑et‑Labrador devrait afficher un rythme plus lent de 0,6 % par année. À l’Île‑du‑Prince-Édouard et en Nouvelle-Écosse, l’emploi dans ce secteur devrait croître respectivement de 1,8 % et 0,8 %, dépassant également les prévisions globales de croissance de l’emploi dans ces provinces.

Les défis en matière de soins de santé dans la région de l’Atlantique sont exacerbés par une population plus âgée, une démographie plus rurale et des pénuries de main-d’œuvre persistantes. Les dépenses dans le secteur devraient continuer d’augmenter à un rythme relativement rapide au cours des deux prochaines décennies en raison du vieillissement de la population. En 2024, la région comptait quatre des cinq provinces ayant la population la plus âgée au Canada, et le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus devrait passer de 60 000 en 2024 à 160 000 en 2044. En moyenne, le coût annuel pour fournir des soins de santé aux personnes âgées de 85 ans et plus au Canada atlantique est de 35 000 $, soit environ 10 fois plus que pour les personnes âgées de 20 à 44 ans.

Dans les quatre provinces, les efforts de recrutement vigoureux ont permis d’augmenter le taux d’embauche, et cette tendance devrait continuer à stimuler l’emploi à l’avenir.

Au Nouveau-Brunswick, des places supplémentaires dans les établissements scolaires sont attribuées aux étudiants dans le domaine de la santé, tandis que l’Île‑du‑Prince‑Édouard offre une aide financière couvrant la totalité des frais de scolarité aux personnes admissibles dans le cadre du programme provincial Licensed Practical Nursing (and RCW's) and Paramedic Support Program. De même, la Nouvelle-Écosse a rendu les frais de scolarité pour son programme d’assistant en soins continus gratuits et a mis en œuvre des augmentations salariales importantes pour la plupart des niveaux de soins infirmiers en vertu de la convention collective actuelle.