Soins de santé et assistance sociale

Composition et importance du secteur

Le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale englobe pratiquement tous les aspects du système de soins de santé, ainsi que les soins de longue durée et surtout les établissements de santé privés comme les cabinets de dentistes et les professionnels de la santé. La sous-industrie de l’assistance sociale comprend des organismes comme ceux qui fournissent des services communautaires d’alimentation et de logement, des services individuels et familiaux, ainsi que des établissements de garde d’enfants. Les gouvernements provinciaux financent de nombreux sous-ensembles de cette industrie, tandis que la plupart des hôpitaux de la région sont gérés directement par les régies provinciales de la santé.

Cette industrie employait la plus grande part (16,4 %) de la main-d’oeuvre de la région en 2023, totalisant 198 600 personnes. Les deux sous-industries les plus importantes, soit les hôpitaux et les services de soins de santé ambulatoires, représentaient plus de 60 % de l’emploi sectoriel, tandis que l’assistance sociale et les établissements de soins infirmiers et de soins pour bénéficiaires internes représentaient le reste.

En 2023, le secteur a contribué pour près de 12 milliards de dollars au produit intérieur brut (PIB) réel du Canada atlantique, soit 10,4 % de la production totale de la région.

Répartition géographique de l’emploi

Du point de vue de l’emploi, cette industrie était la plus importante dans toutes les provinces de l’Atlantique en 2023, à l’exception de la Nouvelle-Écosse. Terre-Neuve-et-Labrador affichait la plus forte concentration d’emplois dans cette industrie, soit 19,2 % de l’ensemble de sa main-d’oeuvre. À l’inverse, la Nouvelle-Écosse affichait la plus faible part d’emploi, soit 15,5 %, bien qu’elle représente près des deux cinquièmes (77 000) de la main-d’oeuvre du secteur dans la région.

Les régions d’Halifax en Nouvelle-Écosse, de la presqu’île Avalon à Terre-Neuve-et-Labrador et de Moncton-Richibucto au Nouveau-Brunswick affichaient la plus grande concentration de travailleurs dans cette industrie au sein de leur province respective. Ensemble, ces trois régions représentaient près de 40 % (78 700) de l’emploi de l’industrie et avaient une part presque égale de la population de la région en 2023.

Emploi par province

Caractéristiques de la main-d’œuvre

Les travailleurs de l’industrie des soins de santé et de l’assistance sociale sont souvent très instruits, car plusieurs années d’études postsecondaires et une certification professionnelle sont requises pour des professions telles que les médecins, les dentistes, les infirmières et d’autres praticiens de la santé ou du travail social. En 2023, seul un faible pourcentage de travailleurs n’avait pas de diplôme d’études secondaires (3,3 %), tandis que la grande majorité avait au moins un certificat d’études postsecondaires (83,3 %), ce qui est beaucoup plus élevé que la proportion moyenne (68,8 %) pour tous les travailleurs du Canada atlantique. De plus, 12 % des travailleurs de la santé et de l’assistance sociale étaient titulaires d’un diplôme supérieur au baccalauréat, ce qui s’explique en grande partie par la présence de travailleurs spécialisés dans les hôpitaux et les services de soins de santé ambulatoires.

Les femmes sont 4,5 fois plus nombreuses que les hommes dans ce secteur, ce qui s’explique en partie par la taille importante des professions infirmières, historiquement dominées par les femmes. La main-d’oeuvre se situe principalement dans la fourchette du principal groupe d’âge actif, avec 68,6 % des travailleurs étant âgés de 25 à 54 ans, ce qui est semblable à la répartition globale de la main-d’oeuvre de la région de l’Atlantique.

La proportion de travailleurs de cette industrie qui travaillaient dans le secteur public était de 48,9 % en 2023, comparativement à seulement 26,6 % pour l’ensemble des industries. La proportion élevée d’emplois publics reflète le rôle important que jouent les organismes financés par la province dans certains sous-ensembles de l’industrie. La plupart des emplois dans cette industrie sont à temps plein (83,6 %) et permanents (79,5 %), tous deux proches des moyennes respectives de l’ensemble des industries pour la région.

Principales professions 

Les professions dans le secteur de la santé et de l’assistance sociale sont variées. En plus des postes directement liés au diagnostic et au traitement des patients ou aux services communautaires et sociaux, il y a aussi des postes de soutien comme les gardiens, les réceptionnistes et les travailleurs de l’alimentation.

En 2023, les deux professions les plus importantes dans ce secteur étaient liées aux soins infirmiers, soit les aides-infirmiers, aides-soignants et préposés aux bénéficiaires (26 250) et les infirmiers autorisés et infirmiers psychiatriques autorisés (26 100). Ensemble, ces deux professions représentaient plus du quart de l’emploi dans le secteur. De plus, la troisième profession en importance était celle des éducateurs/ éducatrices de la petite enfance, qui représentaient 12 200 travailleurs (6,1 %).

5 plus importantes professions

L’emploi dans les soins de santé et l’assistance sociale a augmenté de 5 100 (+2,6 %) en 2023, pour atteindre 198 600. À l’échelle provinciale, le taux de croissance le plus élevé a été enregistré à l’Île-du-Prince-Édouard, soit 17,5 % (+2 100), suivi du Nouveau-Brunswick, où le nombre de travailleurs a augmenté de 8,2 % (+4 700). En revanche, Terre-Neuve-et-Labrador a affiché un taux de croissance plus modéré de 2 % (+900), tandis que l’emploi sectoriel en Nouvelle-Écosse a diminué de 3,3 % (-2 600).

Bien que l’emploi ait augmenté dans la plupart des provinces, le secteur fait face à une offre limitée de travailleurs et à d’importants défis en matière de recrutement et de rétention. Tout au long de l’année 2023, le nombre de postes vacants dans le secteur a oscillé entre 9 870 et 11 035, dépassant de plus de deux pour un le nombre de chômeurs dans l’industrie (4 600). La situation est encore aggravée par les problèmes de rétention et de recrutement, car l’épuisement professionnel et le stress contribuent aux retraites anticipées et à l’érosion de la main-d’oeuvre existante. Les associations professionnelles s’inquiètent notamment du départ à la retraite de médecins qui n’ont pas trouvé de remplaçants pour reprendre leur cabinet, ainsi que des défis importants de recrutement et de fidélisation des infirmiers et des éducateurs de la petite enfance (EPE) à travers la région.

La région atlantique compte une proportion plus élevée de résidents âgés de 65 ans et plus, soit 22,8 % en 2023, par rapport à la moyenne nationale de 18,9 %. Cette population vieillissante, associée à des comorbidités de plus en plus complexes chez les patients, a contribué à l’augmentation de la demande de services dans cette industrie. En outre, la population du Canada atlantique a augmenté de plus de 125 000 personnes au cours des deux dernières années, dont près de 72 000 rien qu’en 2023. Cette évolution démographique a exercé une pression sur les services publics, augmentant la demande de soins primaires, de services de soins infirmiers et de soins résidentiels, de places en garderie, de services de diagnostic et de services médicaux dans les hôpitaux, et bien d’autres encore. Par exemple, en Nouvelle-Écosse, plus de 160 000 résidents (plus de 16 %) étaient sur la liste d’attente provinciale pour un médecin de famille au 1er juin 2024, tandis qu’au Nouveau-Brunswick, les patients en attente d’un placement en soins de longue durée occupent un tiers des lits d’hôpitaux (33,6 %), selon le dernier rapport (juin 2024) du Réseau de santé Horizon.

Les gouvernements provinciaux du Canada atlantique ont réagi à ces pressions en augmentant les dépenses de santé dans leurs budgets de 2024-2025, l’objectif étant d’embaucher des travailleurs de la santé supplémentaires, de créer et d’élargir les équipes de soins collaboratifs et de soutenir les stratégies de développement de la main-d’oeuvre.

Les organismes de santé provinciaux se tournent de plus en plus vers le recrutement international et offrent diverses formes d’incitations financières et d’avantages pour recruter et retenir les médecins, les infirmiers, les assistants en soins continus (ASC) et les EPE. Des efforts sont également déployés pour augmenter l’offre nationale de travailleurs de la santé grâce à la création de deux nouvelles écoles de médecine (UPEI et CBU - pour former respectivement 20 et 30 nouveaux médecins par an), à l’expansion des programmes liés à la santé dans les universités et les collèges, et à la mise en place ou à l’expansion de rôles comme les répondants médicaux d’urgence, les adjoints aux médecins et les sage-femmes.

Parmi les récents investissements importants dans cette industrie, citons deux nouvelles maisons de soins infirmiers à Shediac (70 millions de dollars; 190 lits) et à Oromocto (50 millions de dollars; 60 lits) au Nouveau-Brunswick, ainsi qu’un nouvel établissement de santé mentale et de traitement contre la toxicomanie pour adultes (250 millions de dollars) à Terre Neuve et Labrador. Parallèlement, en Nouvelle-Écosse, l’agrandissement de l’infirmerie QEII (coût estimé à plus de 2 milliards de dollars) et le réaménagement de l’hôpital régional de Cap-Breton (coût estimé à 700 millions de dollars) sont en cours pour faire face à l’augmentation de la population dans la province. L’Île-du-Prince-Édouard prévoit également d’investir 215 millions de dollars sur cinq ans pour améliorer les installations de soins de santé et acheter de nouveaux équipements.

La croissance de l’emploi dans le secteur des soins de santé et de l’assistance sociale devrait atteindre en moyenne 2,3 % entre 2024 et 2026, soit 0,6 point de pourcentage de plus que la croissance globale de l’emploi prévue dans la région.

Les quatre provinces de l’Atlantique devraient connaître une croissance de l’emploi dans ce secteur. L’Île-du-Prince-Édouard devrait être en tête avec un taux de croissance de 3,0 %, tandis que Terre-Neuve-et-Labrador devrait croître à un rythme plus lent, soit 1,7 % au cours de la période de projection. Au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse, l’industrie devrait croître à des taux modérés de 2,5 % et 2,4 %, respectivement, dépassant les projections de croissance globale de l’emploi.

Cette croissance projetée de l’emploi est en grande partie due à l’augmentation de la demande de services découlant de la récente croissance rapide de la population et du vieillissement de la population. Bien que l’on s’attende à ce que la croissance démographique de la région ralentisse en raison des récents changements apportés à la politique d’immigration, la demande de services de soins de santé et d’assistance sociale devrait rester élevée.

Toutes les provinces atlantiques ont conclu des accords avec le gouvernement fédéral dans le cadre des Accords pancanadiens sur l’apprentissage et la garde des jeunes enfants, qui visent à financer des places abordables en garderie et à soutenir le développement de la main-d’oeuvre. Jusqu’à maintenant, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador ont atteint des frais de garde de 10 $ par jour, tandis que la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick sont sur la bonne voie et ont obtenu une réduction de 50 % des frais. Cependant, la baisse des frais de garde d’enfants et la croissance de la population ont entraîné une augmentation de la demande de places en garderie, et de nombreux rapports font état de longues listes d’attente pour des places en garderie dans la région. À mesure que de nouvelles places seront ajoutées, il faudra plus d’EPE et de personnel de soutien pour soutenir le nombre croissant de places en garderie dans la région.

De plus, toutes les provinces de l’Atlantique ont signé des ententes de transfert en santé avec le gouvernement fédéral dans le cadre du plan « Travailler ensemble pour améliorer les soins de santé pour les Canadiens » (N.-É. ¿ 5,07 G$, N.-B. ¿ 3,94 G$, T.-N.-L. ¿ 2,28 G$ et Î.-P.-É. ¿ 1,08 G$ sur 10 ans). Ces investissements visent à améliorer l’accès aux soins de santé et à renforcer les effectifs de la santé. Ces investissements, ainsi que le nouveau Fonds pour la santé mentale des jeunes et le Régime canadien de soins dentaires annoncés récemment, devraient soutenir la croissance de l’emploi dans cette industrie.

Bien que les défis liés au recrutement et au maintien en poste devraient se poursuivre dans un avenir prévisible, l’emploi devrait croître à un rythme modéré d’ici 2026, à mesure que les gouvernements provinciaux et d’autres organisations répondront à la demande croissante d’une population vieillissante et de plus en plus nombreuse.