Pêche et transformation du poisson  

Composition et importance du secteur

Le secteur de la pêche et de la transformation du poisson comprend deux activités hautement intégrées, soit la pêche commerciale et la préparation et l’emballage des produits de la mer, cette dernière comprenant habituellement l’ajout d’une certaine valeur aux produits de la mer au moyen de processus comme le conditionnement en portions, la mise en conserve, le fumage, la congélation et l’emballage.

L’industrie de la pêche et de la transformation du poisson représentait 2,4 % de la production économique totale du Canada atlantique en 2024, soit 2,9 milliards de dollars. L’industrie est une pierre angulaire de l’économie et de la culture de la région, profondément liée à son histoire et à son patrimoine. La région est réputée pour ses riches ressources marines, notamment le homard, le crabe des neiges, les mollusques (c'est-à-dire les moules et les huîtres), ainsi que d'autres espèces de poissons.

Les deux sous-secteurs de l’industrie, soit la pêche et la préparation et le conditionnement de poissons et de fruits de mer, emploient respectivement 12 200 et 9 900 personnes au Canada atlantique en 2024.

Répartition géographique de l’emploi

La Nouvelle-Écosse affiche le niveau d’emploi le plus élevé dans l’industrie de la pêche et de la transformation du poisson au Canada atlantique, comptant 10 200 emplois en 2024 (ce qui représentait 2,0 % de l’emploi total de la province cette année-là). Terre-Neuve-et-Labrador et le Nouveau-Brunswick employaient respectivement 5 600 et 3 400 travailleurs dans l’industrie, soit 2,3 % et 0,9 % de leur population active. Bien que l’Île-du-Prince-Édouard conserve le plus petit nombre d’emplois dans le secteur de la région, l’industrie compte la plus grande proportion de l’emploi provincial, soit 3,1 %.

Au Canada atlantique, l’industrie a une importance particulière dans les régions rurales, car l’activité économique est répartie le long des côtes des provinces.

Emploi par province

Caractéristiques de la main-d'œuvre

L’industrie de la pêche et de la transformation du poisson dans les provinces de l’Atlantique est un secteur à prédominance masculine : près des trois quarts de la main-d’œuvre étaient des hommes en 2024. À titre de comparaison, la répartition dans l’ensemble des industries de la région est de 50,9 % d’hommes et de 49,1 % de femmes. Ce secteur emploie une proportion disproportionnée de travailleurs âgés : 37,8 % des titulaires d’emploi ont 55 ans et plus, comparativement à 23,2 % dans l’ensemble des industries.

La grande majorité des travailleurs du secteur travaillent à temps plein, mais les emplois permanents ne sont pas aussi courants que dans la plupart des autres industries. Les emplois à temps partiel représentent 6,4 % des emplois dans l’industrie, comparativement à 16,0 % dans l’ensemble de l’économie de la région. En 2024, environ 77 % des travailleurs étaient classés comme employés (ce qui inclut à la fois les employés permanents et temporaires, c'est-à-dire les travailleurs saisonniers) ; et les 22,8 % restants étaient classés comme travailleurs indépendants.Les emplois dans ce secteur ne requièrent généralement pas un niveau de scolarité élevé. En 2023, 29 % des travailleurs du secteur n’avaient pas terminé leurs études secondaires, comparativement à 7,6 % dans l’ensemble des industries. Seulement 6,3 % des emplois dans l’industrie étaient occupés par des personnes détenant un diplôme universitaire.

Principales professions

Les deux professions les plus courantes dans le secteur de la pêche et de la transformation du poisson en Atlantique appartiennent au sous-secteur de la pêche et sont les pêcheurs/pêcheuses et les matelots de pont sur les bateaux de pêche. Les pêcheurs/pêcheuses exploitent des bateaux de pêche de moins de 100 tonneaux de jauge brute pour rechercher et pêcher des poissons et d’autres espèces marines. Ce sont habituellement des propriétaires-exploitants indépendants de bateaux de pêche. Les matelots de pont sur les bateaux de pêche effectuent diverses tâches manuelles dans le cadre des expéditions de pêche commerciale et entretiennent les bateaux de pêche.

Les manœuvres dans la transformation du poisson et des fruits de mer constituent la plus importante profession de préparation et d’emballage de produits de la mer. Employées dans des usines de transformation et d’emballage, les manœuvres effectuent des tâches de nettoyage, d’emballage et de manutention de matériel et d’autres activités élémentaires liées à la transformation du poisson et des fruits de mer.

5 plus importantes professions

Le secteur de la pêche et de la transformation du poisson au Canada atlantique dépend grandement du marché d’exportation, qui a beaucoup fluctué depuis le début de la pandémie de COVID-19. Après avoir chuté en 2020, les exportations se sont rétablies en 2021 lorsque les mesures de confinement ont diminué. En 2021, la demande internationale de homard a bondi, ce qui a fait hausser son prix. La Chine était la principale source de cet appétit accru pour le homard de l’Atlantique.

Le homard et le crabe sont respectivement les deux espèces les plus précieuses de la région. Le marché du crabe des neiges a vu ses prix chuter en 2022 (de 60 %) en raison de la baisse de la demande des consommateurs des États-Unis, attribuable en grande partie aux pressions inflationnistes. Les stocks excédentaires ont exercé une pression à la baisse sur les prix avant de se stabiliser dans une certaine mesure en 2023. De même, les prix du homard de l’Atlantique ont également diminué (de 30 %) en 2022 et sont demeurés nettement inférieurs aux prix records depuis. ​

Les exportations de produits de la pêche et de la transformation du poisson du Canada atlantique ont augmenté, passant de 3 milliards de dollars en 2014 à 5 milliards en 2023. La croissance importante des expéditions du secteur vers les États-Unis et la Chine est la cause la plus importante de l’augmentation au cours de la dernière décennie. Les expéditions mondiales (selon la valeur) ont atteint des sommets historiques en 2021, soit 5,8 milliards de dollars.

L’emploi dans l’industrie de la pêche et de la transformation du poisson est fortement saisonnier et est assujetti à des saisons de pêche rigoureusement réglementées. Les pics d’emploi dans l’industrie coïncident avec les saisons de pêche au homard, qui culminent au printemps (d’avril à juin) ainsi qu’en décembre.

En 2023, l’emploi de l’industrie a atteint son plus bas niveau en 10 ans, après avoir grimpé à un niveau record en 2021. La chute est attribuable à plusieurs facteurs, comme la baisse de la demande internationale de produits comme le homard. En raison de la hausse du coût de la nourriture au cours des dernières années, certains consommateurs renoncent aux produits de luxe comme le homard et choisissent plutôt des protéines à bas prix à l’épicerie. L’automatisation et les progrès technologiques ont également amélioré l’efficacité de certains postes non spécialisés, une mesure nécessaire pour aider à combler le manque de personnes disponibles pour occuper ces emplois. En effet, l’industrie continue d’éprouver des difficultés à attirer et à maintenir en poste des travailleurs, en particulier pour les emplois à forte intensité de main-d’œuvre dans les usines de transformation, ce qui se traduit par des postes vacants. Avec un marché du travail limité, certains emplois demeurent vacants. En 2024, les niveaux d'emploi de l'industrie se sont amélioré un peu, par une augmentation de 5,2 % sur une base annuelle.